Avant de parler de points ou de service, un rapide cadrage sur le matériel. Une table réglementaire mesure 274 cm de long, 152,5 cm de large et 76 cm de haut. Le filet, tendu au milieu, culmine à 15,25 cm. La balle officielle est en plastique, diamètre 40+ mm. Ce sont les dimensions de référence fixées par l'ITTF  et c'est sur cette base que se jouent toutes les compétitions, de l'initiation scolaire aux championnats nationaux.

Si vous équipez une salle ou un gymnase, partir sur des tables de tennis de table aux bonnes dimensions et des filets de tennis de table conformes, c'est s'assurer que les élèves ou licenciés jouent d'emblée dans les conditions réelles.

Le tennis de table se joue en simple (1 contre 1) ou en double (2 contre 2). L'objectif est limpide : renvoyer la balle dans le camp adverse de sorte que l'adversaire ne puisse pas la retourner. Chaque échange non rattrapé par l’adversaire fait gagner 1 point, il faut 11 points pour remporter une manche.

Chaque manche se joue en 11 points. Si les deux joueurs atteignent 10-10, il faut creuser un écart de 2 points pour l'emporter (12-10, 13-11, etc.). Un match se dispute généralement au meilleur des 5 manches (3 manches gagnantes) ou au meilleur des 7 manches (4 gagnantes) selon le format de la compétition.

Un point de confusion fréquent : certains joueurs comptent encore en 21 points. C'est l'ancienne règle, abandonnée par l'ITTF en 2001. Depuis plus de vingt ans, c'est bien 11 points la norme en club, en compétition FFTT comme à l'international.

Le service alterne tous les 2 points. Vous servez deux fois, puis votre adversaire sert deux fois, et ainsi de suite. Exception : à 10-10, l'alternance passe, à chaque point  la pression monte pour tout le monde.

L’astuce du coach : entre chaque manche, les joueurs changent de côté de table. Simple, mais souvent oublié lors des premiers tournois scolaires ou associatifs !

C'est la règle qui génère le plus de questions et le plus de fautes en initiation. Voici le détail.

Pour que le service soit valide selon les règles ITTF :

• La balle repose sur la paume ouverte de la main libre, immobile.

• La main qui tient la balle se trouve au-dessus du niveau de la table.

• Le serveur lance la balle verticalement, sans effet, à une hauteur d'au moins 16 cm.

• La balle doit être visible de l'adversaire à tout moment (pas cachée derrière le bras ou le corps).

• La balle rebondit d'abord dans le camp du serveur, puis dans le camp du relanceur.

L’astuce du coach : Ces cinq conditions sont cumulatives. Si l'une manque, c'est une faute.

Le let (ou "balle à remettre") est une situation courante : la balle touche le filet au service mais retombe dans le bon camp adverse. Résultat ? On recommence le service, tout simplement. Et contrairement à une idée reçue tenace, il n'y a aucune limite au nombre de lets  : le service est rejoué autant de fois que nécessaire.

En revanche, une vraie faute de service donne directement le point à l'adversaire. Le cas le plus fréquent en salle ? Le service "caché" : le serveur masque la balle avec son corps ou sa main libre au moment du lancer. En EPS comme en club, c'est le premier réflexe à corriger.

Plusieurs situations entraînent la perte du point en cours d'échange :

• Toucher la table avec la main libre : contrairement à ce qu'on entend souvent, c'est autorisé à condition de ne pas déplacer la table. Si la table bouge sous l'appui, le point est perdu.

• Balle dehors : si la balle sort des limites de la table adverse sans la toucher, c'est une faute pour celui qui a frappé.

• Double touche : frapper la balle deux fois de suite avec la raquette est interdit.

Obstruction : empêcher volontairement l'adversaire de jouer (gêner son mouvement, bloquer sa vision) fait perdre le point.

Ces cas reviennent dans presque chaque séance ou tournoi :

• Arête supérieure de la table (le dessus du bord) : la balle est bonne. Elle change souvent de trajectoire, c'est frustrant, mais c'est régulier.

• Côté latéral (la tranche verticale de la table) : la balle est faute.

• Filet en cours de jeu (hors service) : si la balle touche le filet et passe de l'autre côté, elle est bonne. Pas de let pendant l'échange, le jeu continue.

• Volée : frapper la balle avant qu'elle ait rebondi dans son propre camp est une faute. Le rebond dans son camp est obligatoire avant chaque frappe.

C'est la différence majeure avec le simple. Au double, le service part obligatoirement de la demi-table droite du serveur vers la demi-table droite du relanceur. Autrement dit, le service se fait en diagonale. En simple, cette contrainte n'existe pas : on peut servir n'importe où sur la demi-table adverse.

En double, chaque joueur de la paire frappe la balle à tour de rôle,  l'alternance est stricte. Impossible de laisser le meilleur joueur enchaîner tous les coups.

Concrètement, voici comment la rotation fonctionne sur un exemple : si le joueur A sert et le joueur C relance, après 2 points, c'est le joueur C qui sert et le joueur B (le partenaire de A) qui relance. Au changement suivant, B sert vers D, puis D sert vers A. Le cycle complet s'étale sur 8 points de service. Un schéma simple affiché dans le gymnase ou la salle de club aide vos pratiquants à intégrer ce mécanisme dès les premières séances.

Connaître les règles, c'est une chose. Les adapter au terrain, c'est votre métier  et c'est là que ça devient intéressant.

En initiation, personne n'attend d'un élève de sixième un service avec lancer de 16 cm mesuré au millimètre. Les règles simplifiées font partie de la démarche pédagogique : manches courtes (en 7 ou 9 points), tolérance sur la hauteur du lancer, focus sur le rebond et l'alternance plutôt que sur la diagonale du double. L'idée, c'est de monter progressivement vers les règles officielles au fil du cycle, en valorisant chaque étape.

Un cycle EPS tennis de table en collège ou lycée peut très bien démarrer par des échanges libres, puis introduire le service réglementaire à la deuxième ou troisième séance, avant de passer au comptage officiel et au double en fin de séquence. Si vous cherchez à organiser un tournoi de tennis de table en milieu scolaire, un rappel des règles essentielles affiché à chaque table fait gagner un temps précieux le jour J.

On vous accompagne pour équiper vos séances d'EPS  du choix des tables au petit matériel d'arbitrage.

En compétition officielle FFTT, ce sont les règles ITTF qui s'appliquent intégralement, avec arbitrage certifié. Pas de marge de manœuvre.

En club loisir, en centre de loisirs, en résidence, dans un espace public ou un lieu de tourisme, le cadre des règles reste le même, mais des adaptations sont courantes : nombre de manches réduit, souplesse sur le service, auto-arbitrage. L'essentiel est que tout le monde joue avec les mêmes repères pour que ça reste fluide et fair-play.

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Pour appliquer les règles dans de bonnes conditions, une table aux dimensions réglementaires (274 × 152,5 × 76 cm) et un filet à 15,25 cm sont le minimum. En intérieur, une table indoor classique fait l'affaire. En extérieur (cour d'école, city stade, espace de loisirs), il faudra une table conçue pour résister aux intempéries. Le guide pour choisir une table de tennis de table extérieure peut vous faire gagner du temps.

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Côté raquettes, en loisir ou en scolaire, une raquette polyvalente suffit pour débuter. En compétition, le revêtement doit être homologué par l'ITTF, un point à vérifier si vos licenciés participent à des tournois officiels. Les balles réglementaires sont en plastique, 40+ mm. Pensez aussi aux accessoires d'arbitrage : marqueur de score, séparations d'aire de jeu, des éléments simples qui structurent la pratique et facilitent la gestion des plateaux.

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Article rédigé par Decathlon PRO  à vos côtés pour équiper le terrain, du gymnase au city stade. Sources : ITTF Statutes 2026